A demonização dos sem-teto está matando os sem-teto * BRANKO MARCETIC/JACOBIN

A demonização dos sem-teto está matando os sem-teto

BRANKO MARCETIC/JACOBIN

Pessoas sem-teto nos Estados Unidos são muito mais propensas a serem vítimas de violência horrível do que perpetradoras. No entanto, a demonização generalizada dos sem-teto levaria você a acreditar exatamente no oposto.

Um morador de rua em São Francisco, Califórnia, em 16 de maio de 2023. (Tayfun Coskun / Agência Anadolu via Getty Images)

No dia primeiro de maio, Jordan Neely - um sem-teto nova-iorquino que lutava cronicamente contra uma doença mental e vício - teve o fôlego arrancado dele por um estrangulamento de vários minutos administrado pelo ex-fuzileiro naval Daniel Penny, que ficou alarmado com o ataque de Neely. comportamento no metrô. O que exatamente motivou a ação de Penny difere entre os relatos: algumas testemunhas disseram que Neely estava ameaçando explicitamente outros passageiros, outras que ele era apenas particularmente beligerante ao exigir comida. Seja qual for o caso, quando a polícia chegou ao local, Neely estava morta e os policiais deixaram Penny sair em liberdade, transformando o incidente em um ponto crítico nacional.

Para qualquer ser humano normal, todo o incidente foi um microcosmo triste e miserável de tudo o que deu errado na vida americana moderna: desde as falhas insensíveis da liderança política e as tragédias ondulantes da pobreza endêmica, até a necessidade profunda entre jovens americanos perdidos homens para encontrar significado em heroísmo violento. Mas isso não foi suficiente para alguns, que logo trabalharam para transformar o assassinato de Neely em algo que não era apenas um resultado lamentável das depravações de longa data da economia desigual dos EUA, mas um ato que era necessário e correto, em parte para combater um flagelo de vagabundos violentos que ameaçam americanos inocentes por todo o país.

“Por que as pessoas comuns estão sendo convidadas a serem heróis no metrô?” perguntou o crítico cultural Thomas Chatterton-Williams, acrescentando que não se deve pedir às pessoas que “tolerem o abuso ou a possibilidade de agressão”.

“Não passa uma semana sem que um doente mental não entre e aterrorize o carro inteiro”, disse o vice-editor de opinião da Newsweek , Batya Ungar-Sargon. “São os nova-iorquinos da classe trabalhadora que precisam enfrentar essa violência.”

“E se Penny não tivesse feito nada? Será que todos - incluindo Neely - teriam saído ilesos daquele vagão do metrô? perguntou-se David French. “Não podemos ter certeza, e essa falta de certeza cria as condições para a violência.”

“Parece que isso foi justificado”, disse o apresentador de rádio Jason Rantz à Fox News , que disse que era “justo dizer” que Neely, como um “homem sem-teto mentalmente doente com acusações supostamente de mais de quarenta anos que continua a assediar pessoas, ” era uma “ameaça”.

Em pouco tempo, uma das duas facções políticas dominantes nos Estados Unidos não apenas usou a morte triste e evitável de um homem desesperadamente pobre para dar um sinal de positivo entusiasmado ao vigilantismo - de alguma forma, transformou o trágico episódio em uma justificativa elaborada de mais ataques aos sem-abrigo.

Um Assassinato de Muitos

Amorte de Neely é apenas o mais recente caso de violência letal contra os sem-teto nos Estados Unidos. Dê uma olhada nas notícias locais apenas neste ano e você encontrará história após história de estranhos, alguns deles usando distintivos da polícia, matando americanos sem-teto - exemplos vívidos da máxima repetida regularmente de que aqueles que vivem nas ruas estão longe mais propensos a serem vítimas da violência do que os que a praticam.Dê uma olhada nas notícias locais somente neste ano, e você encontrará história após história de estranhos matando americanos sem-teto.

Poucos dias antes de Neely ser morto no metrô de Nova York, um assassinato muito semelhante causou uma tempestade de fogo em San Francisco, onde Banko Brown, um homem negro transgênero sem-teto, foi morto por um segurança da Walgreens. O guarda acabou não enfrentando acusações, com as autoridades dizendo que ele sentiu que estava em “ perigo mortal ” e agiu em legítima defesa, depois que o desarmado Brown ameaçou esfaqueá-lo e levantou o braço em sua direção. Mas as imagens da câmera de segurança recém-lançadas (e altamente perturbadoras) do incidente mostram que, depois que os dois brigaram, o guarda atirou em Brown enquanto ele se afastava e saía pela porta de costas.

Mas mesmo esses dois casos de alto perfil não refletem realmente o tipo de perigo enfrentado pelos sem-teto, que não precisam se envolver em infrações menores da lei ou mesmo parecer perigosos para serem alvo de violência.

Este mês, um morador de rua de Redwood City, Califórnia, de 54 anos, foi morto em um atropelamento e um morador de rua de 29 anos foi morto a tiros no túnel do canal de drenagem de Las Vegas em que ele morava . (Para que aqueles que justificam a morte de Neely não sintam uma pontada de compaixão por este último, tenha certeza de que sua namorada admitiu que ele era “quase um criminoso”, dando bastante munição potencial para justificativas torturadas desse assassinato ).

Em vários casos, as vítimas eram membros queridos de suas comunidades. Um sem-teto, David Breaux, descrito como uma “presença amada” na cidade de Davis, foi uma das três vítimas de esfaqueamento na cidade da Califórnia em uma semana, encontrado morto no banco do parque onde ele dormia regularmente. O homem de Greensboro, Lance Ross Williams, lembrado como alguém que compartilhava o que tinha com os necessitados, apesar de não ter nada para dar, e chamado de “o humano mais gentil que já conheci” por um local, foi baleado em uma manhã de março e morreu de seus ferimentos.

Às vezes, tudo o que é necessário para desencadear um assassinato é o crime de procurar abrigo. Um homem foi morto a tiros em Columbus, Ohio, em abril, depois que um proprietário o encontrou dormindo em sua garagem independente sem sua permissão, algo que um líder religioso local chamou de “trágico e completamente evitável”, insistindo que o homem era “uma pessoa gentil” que teria saído se solicitado. Um homem de Houston foi morto um mês antes, baleado no estômago enquanto dormia em um prédio vazio.

Alguns desses assassinatos são realmente de revirar o estômago: o homem de Harrisburg esmagou a cabeça e o rosto com um martelo e jogou em uma escada; o homem encontrado morto por trauma contundente na cabeça e pescoço sob uma ponte em Spartanburg, Carolina do Sul; o homem de Grand Rapids, Michigan, cuja morte foi tão terrível que a polícia disse apenas que ele havia sofrido um “homicídio brutal”; o homem de Bridgeport, Connecticut, pegou e bateu de cabeça na calçada por alguém que confundiu seu pedido de ajuda com um passe sexual.

Às vezes, eles estão cambaleando na casualidade de sua crueldade. Um recente assassinato de destaque em St Louis viu um homem carregar uma arma despreocupadamente e atirar em um sem-teto com quem ele havia discutido na cabeça enquanto estava sentado na calçada. Naturalmente, a mesma Fox News que declarou o assassinato de Neely “justificado” – chamando Neely de “um criminoso de carreira que estava ameaçando passageiros do metrô” e alegando que as acusações feitas contra Penny por matá-lo mostram que “as vidas dos criminosos são mais valiosas do que a lei” . Cidadãos cumpridores” na liberal Nova York –, inversamente, usou o assassinato desse sem -teto em St. Louis para argumentar que o crime está fora de controle por causa dos promotores acordados.Alguns dos assassinatos foram perpetrados pelas próprias autoridades responsáveis ​​pela aplicação da lei, destinadas a proteger os mais vulneráveis.

E alguns dos assassinatos foram cometidos pelas próprias autoridades policiais que visam proteger os mais vulneráveis, como ilustram dois processos judiciais recentemente resolvidos, lembrando-nos dos perigos de usar policiais armados como socorristas em todos os tipos de crise. Um homem que sofria de transtorno esquizoafetivo foi parado pelos deputados do xerife do condado de Orange em 2020 enquanto caminhava fora da faixa, que rapidamente se transformou em uma briga e sua morte a tiros . No ano seguinte, os policiais de Portland escalaram um encontro com um sem-teto desarmado no meio de uma crise de saúde mental, sacando imediatamente suas armas e atirando nele cinco minutos após o encontro, esperando sete minutos antes de obter ajuda médica enquanto comia . uma pizzaao lado de seu cadáver.

Além dos dois casos acima, todos esses incidentes são apenas deste ano. Se você quiser, pode voltar e encontrar muitos atos de violência igualmente perversos antes deste ano, como a mulher de Nashville que pegou um ano de liberdade condicional por atirar em um morador de rua que pediu a ela para mover seu Porsche, depois que ela parou para onde ele estava dormindo com a música dela tocando.

A falta de moradia é mortal

Esses casos são apenas ilustrações humanas vívidas do que podemos ver claramente a partir dos dados disponíveis para nós: ser um sem-teto na América é incrivelmente perigoso e mortal, e está ficando cada vez mais mortal.

De acordo com o Homeless Deaths Count – um projeto executado por Matthew Fowle, um pós-doutorando da Housing Initiative da Universidade da Pensilvânia em Penn – as mortes de sem-teto aumentaram constantemente de 6.345 em 2018 para 7.877 em 2020, o último ano contado no projeto. Isso incluiu 346 mortes naquele ano apenas na cidade de Nova York, onde Neely foi morto. As mortes de sem-teto dispararam 77% nos cinco anos até 2020, de acordo com uma pesquisa separada do Guardian com dados locais de vinte áreas urbanas dos EUA.Ser um sem-teto na América é incrivelmente perigoso e mortal, e está ficando cada vez mais mortal.

Um trabalho de pesquisa do Instituto Becker Friedman da Universidade de Chicago, que acompanhou 140.000 sem-teto contados no Censo de 2010 por doze anos, descobriu que os sem-teto não idosos têm um risco de morte três vezes e meia maior do que as pessoas que são abrigados e um risco 60% maior do que aqueles que simplesmente vivem na pobreza. Parte desse aumento se deve ao início da pandemia em 2020, e as overdoses de drogas continuam sendo a principal causa de morte de moradores de rua com menos de 45 anos.

Mas, observa o artigo , vários estudos também identificam lesões traumáticas de forças externas, como acidentes de carro e homicídio especificamente como a segunda causa mais comum. Um estudo separado de 2022 publicado na revista médica JAMA Network Open encontrou o mesmo resultado após examinar anos de dados sobre mortes de sem-teto em San Francisco: enquanto a proporção de mortes por overdose aumentou de 34% em 2016 para 82% em 2020, lesões traumáticas, que incluem homicídios, foram a segunda principal causa de morte em cada um desses anos.

No entanto, mesmo esse papel descomunal das overdoses de drogas não pode ser totalmente separado do risco elevado de violência enfrentado pelos sem-teto. A oficial de saúde do condado de Multnomah, Jenniffer Vines, disse ao Guardian que seu escritório tinha evidências anedóticas de que aqueles que vivem nas ruas usam metanfetamina para ficar alerta à noite e proteger a si mesmos e a seus pertences, uma alegação apoiada por este estudo de 2013 de trinta usuários de metanfetamina em Fort Collins, Colorado.

“Um dos benefícios percebidos mais fundamentais do estado de alerta resultante do uso de metanfetamina para os participantes deste estudo foi a capacidade de lidar com uma multiplicidade de vulnerabilidades diretamente ligadas à falta de moradia ou insegurança habitacional”, afirma o estudo. “Estar aqui vivendo na floresta, para mim, estou vulnerável”, disse um dos entrevistados ao autor do estudo. “Se eu for dormir. . . Eu não ouço nada. Isso significa que alguém pode escorregar para cima de mim, você sabe.

Junte isso com a explosão na prevalência de fentanil nos últimos anos, e não é surpreendente que as mortes – particularmente as relacionadas às drogas – tenham disparado entre os sem-teto, especialmente nas partes do país onde é mais difícil pagar por um abrigo.Os americanos sem-teto são esmagadoramente vítimas de violência, não perpetradores.

No condado de Los Angeles, com a pior taxa de sem-teto do país e onde uma família precisa ganhar seis dígitos para pagar o aluguel médio sem viver em dificuldades, a taxa de mortalidade de sem-teto aumentou 55% de 2019 a 2021, com surpreendentes 2.201 pessoas morrendo em no último ano e as overdoses relacionadas ao fentanil quase triplicaram. Em Orange County, o condado menos acessível em uma das partes menos acessíveis do país, as overdoses de fentanil foram a principal causa da quadruplicação das mortes de sem-teto em um período de dez anos.

Somando-se a esse ciclo vicioso está o fato de que mesmo quando a metanfetamina não é misturada com fentanil, ela pode causar paranóia, psicose e vários tipos de comportamento errático por aqueles que a usam – tornando o tipo de cena que levou ao assassinato de Neely muito mais provável. .

A guerra contra os sem-teto

Desnecessário dizer que nada disso significa que os sem-teto nunca cometam violência. Isso seria um argumento absurdo de se fazer. Mas, do jeito que aqueles que justificam o assassinato de Neely estão agindo, você pensaria que os americanos sem-teto são intrinsecamente, universalmente violentos, ou mesmo os responsáveis ​​​​pelo pico pós-pandemia de crimes violentos - e não, como realmente são, as vítimas esmagadoras. dessa violência, muitas vezes nas mãos daqueles que não sofrem das mesmas privações com as quais lutam.

Essa narrativa feia faz parte de uma demonização e perseguição mais ampla dos sem-teto que está aumentando em todo o país, seja na forma de varreduras em acampamentos de sem-teto que agora se tornaram rotina nas cidades, ou na criação de bodes expiatórios e ataques de hackers sem escrúpulos. como o prefeito de Nova York, Eric Adams , que cortou os serviços aos sem-teto, proibiu-os de se abrigar no metrô e os está internando à força. Se os formuladores de políticas estão chateados com a crescente disseminação de populações de rua em todo o país, mas se recusam a mudar qualquer coisa sobre o status quo para tentar consertá-lo, é sempre mais fácil simplesmente forçar esse lembrete humano de nossos fracassos políticos fora de vista e longe da mente. .

A cena angustiante que terminou com a morte de Jordan Neely não deveria ser uma ocorrência regular em um país rico, como é em tantas cidades nos Estados Unidos hoje. A solução óbvia é consertar a economia política quebrada que está alimentando o aumento dos sem-teto , o que a assistência financeira do governo e o investimento público mostraram algum sucesso em fazer. Incentivar atos heróicos de vigilantes e repressões policiais é vergonhoso e depravado.